失业人员是指在劳动年龄内，具有劳动能力，要求就业，尚未就业的人员，包括两个方面：一是新成长的劳动力；二是就业之后失去工作，中断就业的人员，通常叫失业职工，也叫就业转失业人员。后一部分是失业保险的保障对象。
下岗职工是指在原企业已没有工作岗位，没有与原企业解除劳动关系，有就业要求，尚未就业的人员。
失业人员与下岗职工的主要区别是：失业人员已于企业解除劳动关系，档案已转入户口所在街道、镇劳动和社会保障部门，而下岗职工虽然无业，但未和原企业解除劳动关系，档案关系仍在原企业。
法律依据:
《中华人民共和国劳动法》第七十三条规定
《社会保险法》
第四十五条　失业人员符合下列条件的，从失业保险基金中领取失业保险金：
(一)失业前用人单位和本人已经缴纳失业保险费满一年的；
(二)非因本人意愿中断就业的；
(三)已经进行失业登记，并有求职要求的。
第四十七条　失业保险金的标准，由省、自治区、直辖市人民政府确定，不得低于城市居民最低生活保障标准。
第四十八条　失业人员在领取失业保险金期间，参加职工基本医疗保险，享受基本医疗保险待遇。失业人员应当缴纳的基本医疗保险费从失业保险基金中支付，个人不缴纳基本医疗保险费。