实际控制人，是指虽不是公司的股东，但通过投资关系、协议或者其他安排，能够实际支配公司行为的人。简而言之，实际控制人就是可以实际控制公司的自然人、法人或其他组织。
现实生活中，投资者很容易在上市公司年报中发现，某一上市公司的控股股东是谁，但很难发现辨认的实际控制人是谁。
根据证券交易所的要求，在上市公司信息披露时，上市公司的实际控制人要追溯到自然人，国有资产管理部门或其他最终控制人。
例如,“德隆系”上市公司的控股股东可以为德隆集团或其旗下控股子公司,但其实际控制人可以追溯至唐某等自然人。
因此，上市公司实际控制人可能是一人或多人，在股权极度分散的情况下，也可能出现无实际控制人的情况。
不弄清楚上市公司的实际控制人是谁,就难以辨别由实际控制人操纵的关联交易,也无法对其关联交易是否公允及是否会对公司和其他股东利益造成影响作出正确的判断,从而可能使投资人蒙受不必要的损失。
法律依据：
《公司法》第二百一十六条(三)
实际控制人，是指虽不是公司的股东，但通过投资关系、协议或者其他安排，能够实际支配公司行为的人。