外观设计专利的保护期限是15年。具体依据《中华人民共和国专利法》规定外观设计专利权的期限为十五年自申请日起计算。在这15年的保护期内专利权人享有独占权未经其许可他人不得为生产经营目的制造、许诺销售、销售、进口其外观设计专利产品。比如某公司拥有一款独特外观设计的手机专利在15年保护期内其他公司不能擅自模仿制造相同外观的手机进行售卖。这样规定保护期限既能鼓励创新让设计者有一定时间从其创新成果中获得回报又能在一定时间后使该设计进入公有领域促进知识的传播和进一步创新。当外观设计专利保护期限届满后该外观设计就不再受专利法保护任何人都可以自由使用。
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