合同成立是指订约当事人就合同的主要条款达成合意。合同生效是指已经成立的合同具有法律约束力，合同是否生效，取决于是否符合法律规定的有效条件。合同成立与合同生效的区别：
1、内容判断
合同的成立与否属于事实判断问题，其着眼点在于判断合同是否符合法律的精神和规定，能否发生法律上的效力。判断合同是否成立，其结果只能是成立或不成立的事实，而判断合同是否有效，其结果则有生效、无效、效力待定、可变更、可撤销等多种情形。
2、适用规则
合同的成立适用意思自治原则，当事人有从事合同行为的意志自由，可以自由地选择合同的相对人、订立的形式和合同的内容，依其自由意志创设权利义务关系。只要具备意思表示这一基本事实，合同即告成立。而合同的生效必须在国家的干预下，依法判断合同是否合乎法律，只有合法的合同才能有效。
3、要件不同
合同的一般成立要件只需意思表示一致即可。合同生效的要件有：1、主体合格;2、意思表示真实;3、内容合法，形式合乎要求。
法律依据：
《中华人民共和国民法通则》第五十五条
【实质要件】民事法律行为应当具备下列条件：
(一)行为人具有相应的民事行为能力;
(二)意思表示真实;
(三)不违反法律或者社会公共利益。