电子合同指可以替代纸质合同的电子数据电文。只有在第三方平台上、采用可靠电子签名技术订立的数据电文才可以称得上电子合同，可以替代纸质合同，具有书证的诉讼效力。通过其他一般意义上的电子化方式，如电子邮件、聊天记录、传真、PDF、可视化印章、电子图章以及不能判断为可靠电子签名的普通电子签名等方式订立的“电子合同”。统统只能归纳到数据电文这一类别的证据中，无法取代纸质合同、并与纸质合同的书证效力等同，其法律成本较高。
有效的电子合同需要同时满足两个条件:
1.使用第三方电子合同服务提供商的电子合同订立系统;
2.使用可靠的电子签名技术。可靠的电子签名与手写签名或者盖章具有同等的法律效力。
《中华人民共和国电子签名法》规定不得使用电子签名的领域，包括涉及婚姻、收养、继承等人身关系的;涉及土地、房屋等不动产权益转让的;涉及停止供水、供热、供气、供电等公用事业服务的也不适用。
法律依据：
《中华人民共和国电子签名法》第三条
民事活动中的合同或者其他文件、单证等文书，当事人可以约定使用或者不使用电子签名、数据电文。
当事人约定使用电子签名、数据电文的文书，不得仅因为其采用电子签名、数据电文的形式而否定其法律效力。
前款规定不适用下列文书：
(一)涉及婚姻、收养、继承等人身关系的;
(二)涉及土地、房屋等不动产权益转让的;
(三)涉及停止供水、供热、供气、供电等公用事业服务的;
(四)法律、行政法规规定的不适用电子文书的其他情形。