一般刑事案件的诉讼时效根据不同犯罪的法定最高刑而有所不同。法定最高刑为不满五年有期徒刑的经过五年;法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的经过十年;法定最高刑为十年以上有期徒刑的经过十五年;法定最高刑为无期徒刑、死刑的经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的须报请最高人民检察院核准。例如某犯罪法定最高刑为三年有期徒刑那么其诉讼时效就是五年。在这五年内司法机关有权对该犯罪行为进行追诉。在实际案件中需要准确认定犯罪的法定最高刑以此来判断诉讼时效是否已过。这对于司法机关决定是否立案侦查、提起公诉等有着重要意义。如果诉讼时效已过一般情况下犯罪行为不再追诉但存在一些特殊情况如在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后逃避侦查或者审判的不受追诉期限的限制;被害人在追诉期限内提出控告人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的不受追诉期限的限制。
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