实际上公司是从西方传到中国的一个概念，也是一种新的经济形式。哥伦比亚大学校长尼古拉斯·巴特勒曾经说过：“现代社会最伟大的发明就是有限责任公司!即使蒸汽机和电气的发明也略逊一筹。”
19世纪末以前，人们普遍认为，股东大会是公司的最高权力机构，而董事会仅是公司内的一个为员工大会中的股东设立的代理机构。
到了1906年，英国首先区分了董事会和股东大会的权利划分，公司的管理权归董事会，而股东大会不能干扰他们合法的行为。这最后在股东间形成了一种共识：“董事局内只有董事才能管理公司。”
根据我国《公司法》的规定，董事会(Boardofdirectors)是依照有关法律、行政法规和政策规定，按公司或企业章程设立并由全体董事组成的业务执行机构。董事会是股东会或股东大会这一权力机关的业务执行机关，负责公司或企业和业务经营活动的指挥与管理，对公司股东会或股东大会负责并报告工作。股东会或股东大会所作的决定，董事会必须执行。
《公司法》第44条规定，有限责任公司设董事会，其成员为3-13人。《公司法》第50条规定，有限责任公司，股东人数较少或规模较小的，可以设一名执行董事，不设董事会。《公司法》第108条规定，股份有限公司应一律设立董事会，其成员为5-19人。
法律依据：
《公司法》第44、50、108条。