合同需要先成立，而后才可能生效。
合同成立一般来说有要约和承诺两个步骤即可，首先是由要约人向对方发出要约，表达他想与对方订立合同这个意思，如果对方收到要约后同意这个合同内容，就会回复发要约者，表达其愿意订立合同的意愿，这个回复的动作就是承诺，当承诺一到达发要约人，那么合同就成立了。当然，如果有特殊约定或者法律特别规定，还需要签订书面合同，合同方可成立。
那么合同的成立了是不是就一定生效呢?一般情况下合同成立即生效，但不是所有成立的合同都生效的，实际上也有合同成立了，但是无效的情况。
我国《合同法》第52条规定：“有下列情形之一的，合同无效：
(一)一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，损害国家利益;
(二)恶意串通，损害国家、集体或者第三人利益;
(三)以合法形式掩盖非法目的;
(四)损害社会公共利益;
(五)违反法律、行政法规的强制性规定。”
因此，依法成立的合同，同时还要满足没有上述条款列出的情形，合同才生效。

法律依据：
《中华人民共和国合同法》第十三条
当事人订立合同，采取要约、承诺方式。
《中华人民共和国合同法》第四十四条
依法成立的合同，自成立时生效。法律、行政法规规定应当办理批准、登记等手续生效的，依照其规定。