拘留所和看守所都是依据现行的法律、法规、条例和相关规定而设置的羁押场所，由公安部门统一负责管理，但拘留所和看守所又存在较大区别。
一、法律依据不同。拘留所是依据全国人大常委会通过的《治安管理处罚条例》的规定；而看守所设置的法律依据是《刑事诉讼法》和《看守所条例》的相关规定。
二、性质界定不同。拘留所羁押的是受行政拘留处罚的人，所以拘留所是国家行政羁押机关；而看守所羁押的是依法被逮捕、刑事拘留的犯罪嫌疑人和被告人以及余刑在一年以下的已决犯，所以看守所具有刑事羁押机关的性质。
三、羁押对象不同。拘留所羁押的对象是治安拘留的人以及法院决定司法拘留的人。看守所羁押的对象是依法被拘留、逮捕的犯罪嫌疑人、被告人以及余刑在一年以下的已决犯。
四、法律监督不同。《看守所条例》第八条规定：“看守所的监管活动受人民检察院的法律监督。”而拘留所的监督则无明文规定。
拘留所最多只能拘留15天,而看守所能把犯人关很长时间。