无期徒刑介于有期徒刑和死刑之间，是仅次于死刑的一种严厉的刑罚。而死刑是剥夺犯罪分子生命的刑罚。死刑包括死刑立即执行和死刑缓期执行两种执行方式，其中，死缓和无期徒刑有一定相似性。
无期徒刑与死缓的区别主要有：
1、在刑罚的变更上
对于被判处死刑缓期2年执行的有以下三种处理方法：在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，二年期满以后，减为无期徒刑;如果确有重大立功表现，二年期满以后，减为二十五年有期徒刑;如果故意犯罪，查证属实的，由最高人民法院核准，执行死刑。
被判处无期徒刑的犯罪分子在执行期间，认罪服法、接受教育、改造，确有悔改立功表现的，可获得减刑，由无期徒刑减为有期徒刑。在司法实践中，一般也以实际服刑两年为考验期。这里需要注意的是“可以”减为有期徒刑，而死缓两年考验期满，如无故意犯罪，则是必须减刑。
2、在考查期限的计算上
死缓两年考查期从生效判决确定之日起计算，一般是终审判决书的日期起满两年;无期徒刑的“考验期”一般是从入监之日起计算。
无期徒刑是剥夺犯罪分子终身自由，强制劳动改造的刑罚方法。被判处无期徒刑的犯罪分子，在监狱或者只适用于罪大恶极的犯罪分子，死缓在判决后两年内无再犯罪的，不再执行死刑，一般转为无期。
法律依据：
《刑法》第四十六条