行政处罚是指行政主体依照法定职权和程序，对违反行政法规范但尚未构成犯罪的相对人，给予行政制裁的具体行政行为。
行政处罚是行政制裁的一种形式，具有行政处罚权的行政主体为维护公共利益和社会秩序，保护公民、法人或其他组织的合法权益，依法对行政相对人违反行政法律法规而尚未构成犯罪的行政行为所实施的法律制裁。
行政主体在法律特定的行政管辖权内，对尚未构成犯罪的有一般违法行政的管理相对人(被管理的组织或自然人)，依法所作的一种制裁。制裁的目的是为了维护社会治安和社会秩序，保障国家的安全和公民的权利。
行政处罚的原则包括：1.处罚法定原则;2.处罚公正、公开原则;3.处罚与教育相结合原则;4.保障相对人权利的原则;5.监督制约、职能分离原则;6.一事不再罚原则;7.过罚相当原则。
法律依据：
《中华人民共和国行政处罚法》第四条
行政处罚遵循公正、公开的原则。
设定和实施行政处罚必须以事实为依据，与违法行为的事实、性质、情节以及社会危害程度相当。
对违法行为给予行政处罚的规定必须公布;未经公布的，不得作为行政处罚的依据。
《中华人民共和国行政处罚法》第五条
实施行政处罚，纠正违法行为，应当坚持处罚与教育相结合，教育公民、法人或者其他组织自觉守法。