自首是指犯罪行为人在犯罪之后自动投案，向公安、司法机关或其他有关机关如实供述自己的罪行的行为。自首除了可以节省司法资源，便于查明案情之外，还在很大程度上反映了犯罪行为人主观上具有认罪、悔罪，希望恢复被犯罪行为破坏的社会秩序的主观意志，依据罪责刑相适应的基本原则，肯定是会对其进行从轻或者减轻处罚的。
我国刑法规定，自首的可以从轻或减轻处罚。其中，犯罪较轻的甚至可以免除处罚。
自首在刑事案件辩护当中是一个非常重要的量刑情节，一是因为自首是法定的从轻、减轻情节，相对于激情犯罪、期待可能性、赔偿损失等量刑情节来说，有更加明确的法律依据。另外，自首是可以减轻处罚的情节。我们知道，从宽处理的量刑情节中有从轻、减轻之分，从轻是在法定刑范围内从轻，而减轻可以在法定刑基础上减一等处罚，与从犯、未遂差不多，因此，在刑事案件辩护之中，尽可能为当事人争取自首认定是一个非常重要的辩护策略。
法律依据：
《刑法》第六十七条自首
犯罪以后自动投案，如实供述自己的罪行的，是自首。对于自首的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚。其中，犯罪较轻的，可以免除处罚。被采取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如实供述司法机关还未掌握的本人其他罪行的，以自首论。
犯罪嫌疑人虽不具有前两款规定的自首情节，但是如实供述自己罪行的，可以从轻处罚；因其如实供述自己罪行，避免特别严重后果发生的，可以减轻处罚。