《合同法》第六十条规定，当事人应当按照约定履行自己的义务，当事人应当遵循诚实信用原则，根据合同的性质、目的和交易习惯履行通知、协助、保密等义务。该条款中所说的通知、协助、保密等义务，就是当事人履行合同时的附随义务。
附随义务种类很多，就其功能而言，可以分为两类：第一，促进实现主给付义务，使债权人的利益获得最大可能的满足，例如花瓶的出卖人应妥为包装，使买受人能够安全携回；牛肉面店的出租人不得与隔壁再行开店，从事营业竞争等。第二，维护对方当事人人身或财产权的利益，例如：雇主应注意其所提供的工具的安全性，避免工人因此而受损害；又如油漆工人应注意不要污损定作人的地毯等。
须注意，附随义务兼具上述二种功能者，亦属有之。如锅炉的出卖人应告知其使用应注意事项，一方面使买受人给付上的利益获得满足，另一方面，亦维护买受人的人身或财产的权益不因锅炉爆炸而遭受损害。