意向合同主要是通过书面方式将双方合作思路明确记录下来，作为下一步谈判或者确定正式协议的参考内容。可见，合作意向书主要目的是为双方正式签订协议打下基础。
一般而言，意向不属于合同，合同的成立需要约人要约和承诺人承诺;而意向合同只是对合作内容上双方的协商，还没形成最后的要约承诺的。如果意向合同规定了双方详细的权利义务，则具有法律效力;如果只是单纯的意向，没有其他现实的约束，则法律效力无法体现。
总之，尽管意向合同的绝大部分商业条款不具有正式的法律效力，但很多非商业性条款都具有法律约束力，而且重要的合作原则和商业条款往往对日后双方签订正式合同具有重要的奠基作用，因此，合作各方都应该充分重视。
法律依据：
《中华人民共和国合同法》第四十四条
依法成立的合同，自成立时生效。 法律、行政法规规定应当办理批准、登记等手续生效的，依照其规定。