无效合同，是指合同虽然已经成立，但因其严重欠缺有效要件，在法律上不按当事人之间的意思赋予其法律效力。根据《合同法》第五十二条：(1)一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，损害国家利益;(2)恶意串通，损害国家、集体或者第三人利益;(3)以合法形式掩盖非法目的;(4)损害社会公共利益;(5)违反法律、行政法规的强制性规定的合同均是无效合同。无效合同的特点是具有违法性、不履行性、自始无效。
所以，无效的合同一定是非法的。
无效合同效力的认定，一般都是当事人去法院申请确认，法官不轻易主动认定合同无效，在法院作出合同无效的认定之前，该合同应该是有效的。只有在当事人一方向法院提出认定合同无效的请求或主张时，法院才能确认合同无效。但如果合同损害了国家、集体或者社会公共利益的，由于缺乏合同无效的请求权主体，所以法院主动认定其无效。

法律依据：
《中华人民共和国合同法》第五十二条
有下列情形之一的，合同无效：
(一)一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，损害国家利益;
(二)恶意串通，损害国家、集体或者第三人利益;
(三)以合法形式掩盖非法目的;
(四)损害社会公共利益;
(五)违反法律、行政法规的强制性规定。