所谓定金罚则，就是给付定金的一方不履行约定的债务，无权要求返还定金;收受定金的一方不履行约定的债务，应当双倍返还定金。由于违约定金是生活中最常见的定金形式，《担保法》及其司法解释对此作了专门规定，明确了违约定金罚则的适用条件。
(一)必须有违约行为。违约行为的存在是适用定金罚则的前提。违约行为是指不按合同约定履行债务的行为，其表现形式多种多样，包括不能履行、迟延履行及不完全履行等。
(二)必须有合同目的落空的事实。合同目的落空即合同目的不能实现，是适用定金罚则的基本条件。这里的合同目的仅指主合同的直接目的或主要目的。
(三)违约行为与合同目的落空之间有因果关系。违约行为或合同目的落空，并不必然导致定金罚则的适用，只有二者同时具备且存在因果关系时，才可适用，即只有因违约行为致使合同目的不能实现时，才能适用定金罚则。