根据《中华人民共和国民法总则》的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年，法律另有规定的除外;如果身体受到伤害要求赔偿的诉讼时效期间为一年。诉讼时效期间从知道或者应当知道权利被侵害时起计算。但是，从权利被侵害之日起超过二十年的，人民法院不予保护。有特殊情况的，人民法院可以延长诉讼时效期间。在诉讼时效期间的最后六个月内，因不可抗力或其他障碍不能行使请求权的，诉讼时效中止。从中止原因消除之日起，诉讼时效期间继续计算。诉讼时效因起诉、当事人一方提出要求或同意履行义务而中断。诉讼时效期间从中断时起重新计算。
因此，发生交通事故后，如当时有财产损害发生，应从此时开始在三年内起诉，如系人身伤害则应在一年内起诉。如某些损害是在事隔一段时间后发现的，则应在发现之日起计算时效期间。事隔二十年后才发现受到损害而起诉的，将得不到法院保护，特殊情况下由法院延长诉讼时效期间的除外。
法律依据:
最高人民法院《关于审理交通肇事刑事案件具体应用法律若干问题的解释》
第一条从事交通运输人员或者非交通运输人员，违反交通运输管理法规发生重大交通事故，在分清事故责任的基础上，对于构成犯罪的，依照刑法第一百三十三条的规定定罪处罚。 　　
第二条交通肇事具有下列情形之一的，处三年以下有期徒刑或者拘役： 　　
(一)死亡一人或者重伤三人以上，负事故全部或者主要责任的; 　　
(二)死亡三人以上，负事故同等责任的; 　　
(三)造成公共财产或者他人财产直接损失，负事故全部或者主要责任，无能力赔偿数额在三十万元以上的。 　　
交通肇事致一人以上重伤，负事故全部或者主要责任，并具有下列情形之一的，以交通肇事罪定罪处罚： 　　
(一)酒后、吸食毒品后驾驶机动车辆的; 　　
(二)无驾驶资格驾驶机动车辆的; 　　
(三)明知是安全装置不全或者安全机件失灵的机动车辆而驾驶的; 　
(四)明知是无牌证或者已报废的机动车辆而驾驶的; 　　
(五)严重超载驾驶的; 　　
(六)为逃避法律追究逃离事故现场的。 　　
《最高人民法院关于审理人身损害赔偿案件适用法律若干问题的解释》第十七条
《最高人民法院关于审理人身损害赔偿案件适用法律若干问题的解释》第二十九条