一般情况下，发起人是指签订设立公司协议、履行设立公司职责并向公司认缴出资的人。公司法中的发起人概念出现在股份有限公司设立的章节中，最高人民法院出台的司法解释将发起人的概念扩大到有限责任公司的股东。公司法解释三第一条规定，为设立公司而签署公司章程、向公司认购出资或者股份并履行公司设立职责的人，应当认定为公司的发起人，包括有限责任公司设立时的股东。
设立中公司是由发起人运营的，发起人团体时设立中公司的载体，发起人对设立中公司的民事行为共同负责。发起人存在于设立中公司，公司成立后发起人任务完成，其法律地位随之取消，发起人身份转换为股东，即公司原始股东或者发起人股东。
所以发起人和股东是公司设立过程中的对特定人的两种称呼，在公司设立后，发起人的身份转换为股东。
法律依据:
《公司法》第四条
《公司法》
第四条　公司股东依法享有资产收益、参与重大决策和选择管理者等权利。
第十三条　公司法定代表人依照公司章程的规定，由董事长、执行董事或者经理担任，并依法登记。公司法定代表人变更，应当办理变更登记。