合同法第二条规定，本法所称合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。婚姻、收养、监护等有关身份关系的协议，适用其他法律的规定。因此，可以说合同在本质上就是协议。
合同或协议一般只是名称，叫法的不同。只要不违反法律和道德风俗，当事人可以任意约定合同或协议的名称，内容，形式，都是有效的。一般来说，某些合同法分则未规定的无名合同可以用协议来表述。
具体来说：
1、在法律范畴内合同比协议更有说服力。
2、合同写得比较明确、具体、详细、齐全，并涉及到违约责任，即使其名称写的是协议，也是合同。协议写得比较概括、原则、很不具体，也不涉及违约责任，即使其名称写的是合同，也不能称其为合同，而是协议。
3、协议是签订合同的基础，合同又是协议的具体化。
法律依据
《中华人民共和国合同法》第二条，本法所称合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。婚姻、收养、监护等有关身份关系的协议，适用其他法律的规定。