商业发票是出口方向进口方开列发货价目清单，是买卖双方记账的依据，也是进出口报关交税的总说明。商业发票是一笔业务的全面反映，内容包括商品的名称、规格、价格、数量、金额、包装等，同时也是进口商办理进口报关不可缺少的文件，因此商业发票是全套出口单据的核心，在单据制作过程中，其余单据均需参照商业发票缮制。
形式发票是一种非正式发票，是卖方对潜在的买方报价的一种形式。买方常常需要形式发票，以作为申请进口和批准外汇之用。
商业发票是正式合同签订以后出口方向进口方开具的具有买卖双方记账的依据，形式发票是在谈价钱之前给开具的方便对方估算成本的临时文件，简单来说商业发票就是正式的票，形式发票就相当于普通合同的标价单。