刑事拘留是公安机关、人民检察院对直接受理的案件，在侦查过程中，遇到法定紧急情况时，对现行犯或者重大嫌疑分子所采取的临时剥夺其人身自由的强制方法。
行政拘留是指法定的行政机关是专指公安机关依法对违反行政法律的人，在短期内限制人身自由的一种行政处罚。
二者的区别：
1、性质不同
刑事拘留是刑事诉讼中的保障性措施，是一种诉讼行为，其目的是保证刑事诉讼的顺利进行，本身不具备惩罚性;行政拘留是治安管理的一种处罚方式，实质上是一种行政制裁，其目的是惩罚和教育一般违法行为的人。
2、法律根据不同
刑事拘留是依据刑事诉讼法的规定而进行的;行政拘留则是根据《行政处罚法》、《治安管理处罚法》等法律、法规进行的。
3、适用对象不同
刑事拘留适用于刑事案件中涉嫌犯罪的现行犯或重大嫌疑分子。行政拘留适用于一般违法行为的人。
4、羁押期限不同
对于刑事拘留的最长期限是14日，对于流窜作案、多次作案、结伙作案的重大嫌疑分子的最长拘留期限为37日。而行政拘留最长期限是15日。
法律依据：
《中华人民共和国刑事诉讼法》第八十条
公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：
（一）正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
（二）被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
（三）在身边或者住处发现有犯罪证据的；
（四）犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
（五）有毁灭、伪造证据或者串供可能的；
（六）不讲真实姓名、住址，身份不明的；
（七）有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。
《治安管理处罚法》第十六条
有两种以上违反治安管理行为的，分别决定，合并执行。行政拘留处罚合并执行的，最长不超过二十日。