不同的监狱，犯人干不同的活。各地区监狱中，有各种各样的活，大多是工厂，干些车床、纺织、煤矿、农场种地、养殖的另有特长的，比如电工、厨师、木工、医疗、教师或文化程度很高都有相应的工作。主要是结合犯人的情况及监狱的特点，来安排工作。
《中华人民共和国监狱法》规定，监狱对罪犯实行惩罚和改造相结合、教育和劳动相结合的原则，将罪犯改造成为守法公民。监狱对罪犯应当依法监管，根据改造罪犯的需要，组织罪犯从事生产劳动，对罪犯进行思想教育、文化教育，技术教育。监狱的人民警察依法管理监狱、执行刑罚、对罪犯进行教育改造等活动，受法律保护。
犯人在狱中每天都可以看电视、报纸、杂志、书籍。只要对改造无碍的书籍报刊都可以看。可以由亲友寄来，会见时带来，也可以自己订阅。30%以上的犯人都个人订阅报刊。监狱在每个监区都设有图书室，由监狱出钱为每个图书室订阅3种报纸。
很多的犯人都会通过在监狱中做出一些突出的贡献来减少自己的服刑时间。比如，加长自己的工作时间，提高自己的工作量和学习各种知识，获得证书。
法律依据：
《中华人民共和国监狱法》第三条
监狱对罪犯实行惩罚和改造相结合、教育和劳动相结合的原则，将罪犯改造成为守法公民。
《中华人民共和国监狱法》第四条
监狱对罪犯应当依法监管，根据改造罪犯的需要，组织罪犯从事生产劳动，对罪犯进行思想教育、文化教育、技术教育。