很多人都以为公司发起人与股东没什么分别，因为公司成立后，发起人就是股东，其实不然。在公司设立阶段没有股东，只有发起人，对外办理公司设立事宜同时对外承担责任;但是在股份有限公司成立后，发起人一般会拥有股东的地位，但是并非绝对。在公司设立阶段，没有股东存在，而只有发起人。公司发起人，是指参加订立发起人协议，提出设立公司申请，认购公司出资或者股份并对公司设立承担责任的人。在股份有限公司成立后，发起人一般会拥有股东的地位。
在公司成立时，发起人就变成了股东，享有股东的权利，承担股东的义务。当然，发起人要变成股东，必须是公司得以成立，同时发起人还必须在设立阶段筹备设立过该公司的、认过股、缴纳了出资，还共同制定和签署了公司的章程，否则发起人也不一定是股东。
法律依据：
1、《公司法》第97条第2款的规定，认股人可以按照所缴股款并加算银行同期存款利息，要求发起人返还。
2、《股份有限公司规范意见》第十条规定，公司发起人是指按照公司法规定订立发起人协议，提出设立公司申请，认购公司股份，并对公司设立承担责任者。
3、《公司法》第97条第一款规定，在设立公司的过程中，由于发起人的过失致使公司受到损害的，对公司承担赔偿责任。
4、《民法通则》第111条规定，当事人因违约或侵权行为造成他人损害的，承担民事赔偿责任。