卖淫，是指以营利为目的，自愿和他人发生性关系的行为;嫖娼，是指以给付金钱等物质利益为手段，与卖淫者发生性关系的行为。
所谓“以营利为目的”，指卖淫者在与对方发生性关系时的主观目的是营利，而不是以感情、激情或者生理需求为目的。这就排除了：以恋爱为基础发生的婚前、婚外性行为;以交朋友、单纯追求性刺激为目的而发生的性行为;双方没有金钱交易，单纯地为获得生理满足而发生的性行为。
目前，关于卖淫嫖娼的认定，认为“营利”不仅包括金钱，还包括财物或其他物质利益，大部分人也赞同这种观点，因而在实践中，只要行为人双方涉及金钱、财物或者其他物质利益，公安民警便将其认定为卖淫、嫖娼行为。
对于卖淫、嫖娼的行为，治安管理处罚法也规定了相应的处罚。
法律依据：
《中华人民共和国治安管理处罚法》第六十六条
卖淫、嫖娼的，处十日以上十五日以下拘留，可以并处五千元以下罚款;情节较轻的，处五日以下拘留或者五百元以下罚款。
在公共场所拉客招嫖的，处五日以下拘留或者五百元以下罚款。