专利申请被授权后，因为已经超过法定保护期限或因为专利权人未及时缴纳专利年费而丧失了专利权或被任意个人或者单位请求宣布专利无效后经专利复审委员会认定并宣布无效而丧失专利权之后，称为失效专利。
失效专利对所涉及的技术的使用不再有约束力。任何单位或个人可以无偿地使用之，由此获得经济效益。专利权作为工业产权之一，是专利局授予发明人、设计人对其发明创造亨有的专有权。专利权是一种财产权，具有排他性，任何单位或个人未经专利权人的许可不得实施其专利。失效专利则丧失了这种权利，即失去了专利法对其的保护，任何单位或个人都可以无偿地使用。任何单位或个人可以无偿地对失效专利进行改进，并得以实施。举个例：假设现在还没有盛水的杯子，A发明了杯子，B对A杯子进行了改进，加了个手柄，加了手柄的杯子将杯子的功能更加完善：方便打水；杯子盛热水时不怕烫手。但是，手柄不可能脱离杯子单独存在，否则，将失去手柄的功能，就是说，B改进A的发明而作出一项新的发明，不可能脱离A的发明。若是A的发明成为失效专利，在B改进后并实施过程中，则无须向A支付专利技术使用费。
法律依据：
《中华人民共和国专利法》第四十七条
宣告无效的专利权视为自始即不存在。宣告专利权无效的决定，对在宣告专利权无效前人民法院作出并已执行的专利侵权的判决、调解书，已经履行或者强制执行的专利侵权纠纷处理决定，以及已经履行的专利实施许可合同和专利权转让合同，不具有追溯力。但是因专利权人的恶意给他人造成的损失，应当给予赔偿。依照前款规定不返还专利侵权赔偿金、专利使用费、专利权转让费，明显违反公平原则的，应当全部或者部分返还。