被继承人的含义，法律上没有做明确的释意。
可举例来解释，李某去世，有配偶张某、儿子李甲，李某留下遗产一套房子、一辆车子，这时候张某和李甲要求对该遗产进行分配，这时候李某就是被继承人，张某、李甲就是继承人。
在法定继承关系中，每个公民，不论性别、年龄、精神状况、家庭出身、社会地位如何，也不论是完全行为能力人、限制行为能力人，还是无行为能力人都可以作为被继承人。但这只是具有了作被继承人的资格，要现实地成为被继承人还须具备以下条件：
第一公民死亡或被宣告死亡。如果公民没有死亡就不会发生继承关系。
第二公民死亡时必须留有个人合法财产。
第三公民死亡时必须有符合《民法典》规定的法定继承人(配偶、子女、父母、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母)来继承其遗留的个人合法财产。如果遗产无人继承，则应按无人继承的遗产处理，但这种处理不是继承，故死亡的公民也不能成为被继承人。
法律依据：
《民法典》
第一千一百二十一条 【继承开始的时间及死亡先后的推定】继承从被继承人死亡时开始。
相互有继承关系的数人在同一事件中死亡，难以确定死亡时间的，推定没有其他继承人的人先死亡。都有其他继承人，辈份不同的，推定长辈先死亡;辈份相同的，推定同时死亡，相互不发生继承。
第一千一百二十二条 【遗产的定义】遗产是自然人死亡时遗留的个人合法财产。
依照法律规定或者根据其性质不得继承的遗产，不得继承。